Quel mode de scrutin pour les élections sénatoriales ?

Il y a 348 sénateurs en France. Mis à part les 12 sénateurs représentant les Français établis hors de France, ils sont tous élus dans le cadre de leur département ou de leur collectivité d'outre-mer. Ils ne sont pas élus par les citoyens, mais par un collège d'environ 172 600 grands électeurs, composé d'élus locaux et nationaux.

Tous les départements ne comptent pas le même nombre de représentants au Palais du Luxembourg, et plusieurs règles s'appliquent selon ce nombre. Voici comment fonctionne ce mode de scrutin très particulier.

L'élection sénatoriale : un scrutin tous les trois ans

Les élections sénatoriales ont lieu tous les trois ans. Le Sénat a en effet la particularité de se renouveler par moitié tous les trois ans : on parle de renouvellement triennal. Le mandat des sénateurs dure bien six ans, mais les sièges sont répartis en deux séries de départements qui votent en alternance :

Le Sénat présente ce renouvellement partiel comme un gage de continuité : à la différence de l'Assemblée nationale, il n'est jamais renouvelé intégralement et ne peut pas être dissous par le président de la République.

Source : Sénat, Élections sénatoriales 2026

L'élection sénatoriale : un mode de scrutin indirect

Contrairement aux élections législatives, les élections sénatoriales ne se déroulent pas au suffrage universel direct, mais au suffrage universel indirect. Ce sont des élus, eux-mêmes élus par les citoyens, qui élisent les sénateurs : les grands électeurs votant pour les sénateurs.

Ce mode de scrutin s'explique par la mission que la Constitution confie au Sénat : la représentation des collectivités territoriales. Le collège électoral réunit, dans chaque département, les députés et sénateurs, les conseillers régionaux, les conseillers départementaux et les délégués des conseils municipaux, qui forment à eux seuls 95 % des quelque 172 600 grands électeurs.

À chaque renouvellement, seuls votent les grands électeurs des circonscriptions concernées : pour le scrutin du 27 septembre 2026 (série 2), ils étaient 93 469, dont 88 937 délégués des conseils municipaux. Le vote est obligatoire : une abstention sans motif légitime est punie d'une amende de 100 euros.

Deux types de scrutins selon les départements : majoritaire ou proportionnel

Le nombre de sénateurs élus dans chaque département dépend de sa population. Selon ce nombre de sièges, le mode de scrutin est différent :

Source : Sénat, Données essentielles sur le scrutin de septembre 2026

Ce seuil a beaucoup évolué. En 1958, la proportionnelle ne concernait que les départements élisant plus de 5 sénateurs ; il a été progressivement abaissé et est fixé à 3 sénateurs depuis 2013. Résultat : près de 3 sénateurs sur 4 sont aujourd'hui élus à la proportionnelle (255 sur 348), contre environ la moitié avant 2013.

Source : Sénat, Élections sénatoriales 2026 : majoritaire ou proportionnel ?

Le scrutin majoritaire à deux tours

Dans les départements élisant un ou deux sénateurs, le scrutin est majoritaire, à deux tours. Il est uninominal lorsqu'il n'y a qu'un seul sénateur à élire (par exemple dans les Hautes-Alpes) et plurinominal dans les départements qui en élisent deux (comme les Vosges). Chaque candidat se présente avec un remplaçant, qui doit être de l'autre sexe.

• Premier tour (de 8 h 30 à 11 heures) : est élu le candidat qui obtient la majorité absolue des suffrages exprimés et un nombre de voix au moins égal au quart des électeurs inscrits.
• Second tour (de 15 h 30 à 17 h 30 au plus tard, le même jour) : la majorité relative suffit. En cas d'égalité, le candidat le plus âgé est élu. Sauf décès d'un candidat, nul ne peut se présenter au second tour s'il n'était pas candidat au premier.

Si le siège d'un sénateur élu au scrutin majoritaire devient vacant (décès, nomination au Conseil constitutionnel, par exemple), il est remplacé par son remplaçant élu en même temps que lui.

Le scrutin proportionnel

Dans les départements qui élisent trois sénateurs ou plus, comme la Saône-et-Loire, le scrutin est proportionnel, à un seul tour (de 8 h 30 à 17 h 30 au plus tard), sans panachage ni vote préférentiel.

Les candidats se regroupent sur des listes comportant deux noms de plus qu'il n'y a de sièges à pourvoir, composées alternativement d'un candidat de chaque sexe. Les listes sont bloquées : les électeurs ne peuvent ni rayer de noms ni modifier l'ordre des candidats. Les sièges sont répartis entre les listes selon la règle de la plus forte moyenne, puis attribués dans l'ordre de présentation de chaque liste.

Source : Ministère de l'Intérieur, Mémento à l'usage des candidats aux élections sénatoriales du 27 septembre 2026 (22 juin 2026)

Le Sénat donne un exemple de calcul : un département où 5 sièges sont à pourvoir, 3 listes en présence et 1 532 suffrages exprimés. Le quotient électoral est de 1 532 / 5 = 306,4 voix.

Si le siège d'un sénateur élu à la proportionnelle devient vacant, il est attribué au candidat suivant sur la même liste.

Source : Sénat, Mode d'élection des sénateurs (calcul du quotient électoral et remplacement des sénateurs)

Le cas des Français établis hors de France

Les 12 sénateurs représentant les Français établis hors de France sont répartis entre les deux séries : 6 sont élus à chaque renouvellement, à la proportionnelle. Depuis la réforme de 2013, ils sont élus par un collège distinct de 534 grands électeurs, composé des députés et sénateurs des Français de l'étranger, des conseillers des Français de l'étranger et de délégués consulaires. Le vote a lieu à Paris, au ministère de l'Europe et des Affaires étrangères ; les grands électeurs peuvent aussi remettre leur vote à un ambassadeur ou à un chef de poste consulaire.

Pour aller plus loin, voyez notre fiche comment sont élus les sénateurs ? et le bilan des sénatoriales 2026.